对于实数集这个概念,我们有一些很好的基本性质:
- 实数集是一个有序集;
- 实数集是稠密的;
- 实数集中四则运算具有封闭性。
当然,这些性质并不能严格地给出实数的定义,戴德金分割理论正是为此而产生的一个理论。
戴德金理论是一种对集合进行划分的方法。前提是这个集合是可以严格排序的。方法把待分割的集合分成两个交集为空且自身不为空的集合A和B,而且A中的任何元素都比B中的元素小。我们令全集为U,那么形式化的:
- ;
- ,;
- 对于,必然有x<y。
显然,对于A和B中最大值和最小值的情况有四种情况。
首先,整数集、有理数集、实数集都是存在戴德金分割的。对于整数集来说,由于不存在稠密性,分割中A必定存在最大值,B必定存在最小值。我们可以把相应的最值称为边界数。而对于有理数集和实数集而言,要么A中存在最大值,要么B中存在最小值,必定满足且仅满足其中的一个。这很容易证明,如果同时满足,那么根据有理数集和实数集的稠密性,两个边界数中必定还存在一个既不属于A又不属于B的数,与分割的定义矛盾。
所以我们可以根据有理数集的戴德金分割来定义实数集。
对于有理数集Q的一个戴德金分割,如果A中存在最大值或者B中存在最小值,那么就定义了一个有理数;如果A中没有最大值,B中也没有最小值,那么就定义了一个无理数。实际上,分割的情况不外乎下面三种:
- ;
- ;
- 。
前面两种情况就定义了有理数r,最后一种情况则定义了无理数r。之所以会有这种区别,是因为实数集具有连续性。
如果我们规定有理数集的戴德金分割不允许集合A有边界数,那么可以建立分割和实数的一一对应关系,在有理数的基础上定义了实数,这为数学分析奠定了基础。